Mars fällt durch seine Rotfärbung auf, die durch Eisenoxide verursacht wird. An den Polen befinden sich Eiskappen, vermutlich aus gefrorenem Kohlendioxid und Wasser. Seine sehr dünne Atmosphäre besteht zu 95% aus Kohlendioxid. Sauerstoff ist mit einem Anteil von 0,1% fast nicht vorhanden. Vor sehr langer Zeit muss es viel Wasser auf seiner Oberfläche gegeben haben, wie viele Erosionsmuster zeigen. Rätselhaft ist bis heute, wo dieses Wasser geblieben ist. Alle bisherigen Marsexpeditionen hatten das Ziel, Wasser und Leben auf dem Mars zu finden. Wohl wegen seiner auffällig roten Farbe stand der römische Kriegsgott „Mars“ Pate für seinen Namen und auch für seine später entdeckten Monde – Phobos (Angst) und Deimos (Schrecken). Mars ist der siebtgrößte Planet im Sonnensystem.