Merkur ist in seiner äußeren Gestalt unserem Mond sehr ähnlich, mit vielen Kratern, Rillen und kleinen ebenen Flächen. Er besitzt nahezu keine Atmosphäre. Das führt zu einem extremen Unterschied zwischen der Temperatur am Tag von ca. +425 °C und bei Nacht von ca. -170 °C. Die Sonne erscheint von ihm aus gesehen ungefähr zweieinhalb Mal größer als von uns aus. Seinen Namen Merkur, der geflügelte Götterbote, Gott des Handels, der Diebe und Reisenden, erhielt er von den Römern, weil er sich schneller als alle anderen Planeten am Himmel bewegt. Merkur ist der kleinste Planet im Sonnensystem.